ПАВЛЕНКО НИКОЛАЙ ИВАНОВИЧ родился 15 февраля 1916 года в станице Уманской Ейского отдела Кубанской области – российский историк и писатель, заслуженный деятель науки России, специалист по отечественной истории XVII-XVIII веков. Член Союза писателей (с 1987).
Окончил педагогический техникум в 1933 году, Московский государственный историко-архивный институт (МГИАИ, 1939), аспирантуру МГИАИ. Ученик профессора А. А. Новосельского.
Кандидат исторических наук (1949, тема диссертация «Берг-коллегия. 1719-1742 гг. (Организация управления металлургической промышленностью в первой половине XVIII в.)»). Доктор исторических наук (1963, тема диссертация «История металлургии в России XVIII века: Заводы и заводовладельцы»). Профессор.
В 1933-1936 работал учителем в сельских школах Краснодарском крае, одновременно учился на заочном отделении исторического факультета Ростовского пединститута. В 1939-1946 служил в Советской армии, командовал ротой. Участник войны с Японией, награждён орденом Красной Звезды.
С 1949 работал в Институте истории, в 1969-1975 - заведующий сектором источниковедения и вспомогательных исторических дисциплин Института истории СССР. С 1954 одновременно занимался преподавательской деятельностью. В 1975-1990 - профессор Московского государственного педагогического института им. В. И. Ленина.
Соавтор учебника «История России с древнейших времен до 1861 года» (совместно с И.Л.Андреевым, В.Б.Кобриным, В.А.Фёдоровым, первое издание вышло в свет в 1989).
Почётный гражданин города Ейска. 15 февраля 2006 награждён орденом Почёта за большой вклад в развитие отечественной и мировой культуры и многолетнюю творческую деятельность. Своё девяностолетие встретил активно работающим историком, только что подготовившим к печати биографию царя Петра II и трудившимся над очередной книгой - о царевиче Алексее Петровиче.
В книге «Развитие металлургической промышленности России в первой половине XVIII в. Промышленная политика и управление» проанализировал особенности размещения металлургических заводов, их количественный и качественный рост, существенно уточнил объемы и номенклатуру производства, показал роль Берг-коллегии и её местных органов в организации казенной промышленности, рассмотрел формы и характер взаимоотношений правительственных учреждений с частными предпринимателями, а также впервые в полном объеме выявил используемые государственными структурами в отношении различных категорий работных людей и приписных крестьян методы принуждения.
В своей следующей книге - «История металлургии XVIII века» - исследовал возникновение промышленных производств, время и темпы строительства предприятий, происхождение заводовладельцев и накопленных ими капиталов. Специальному анализу было подвергнуто и изменение социального поведения промышленников (в частности, пробудившееся стремление к приобретению «подлородными» купцами дворянских чинов). Внимание исследователя привлекли и вопросы общественного сознания формирующейся российской буржуазии.
Автор публикаций документов по истории промышленности и быта XVIII в.(«Наказ шихтмейстеру» В.Н.Татищева, материалы совещания уральских промышленников 1734-1736 гг., инструкции заводским приказчикам А.Н.Демидова, мемуары дмитровского купца И.А.Толчёнова).
Автор известной книги «Пётр Первый», вышедшей в 1975 в серии «Жизнь замечательных людей» в издательстве «Молодая гвардия». Популярность этой научно-популярной и, в то же время основанной на фундаментальной историографической базе биографии Петра, была столь велика, что уже в следующем году было выпущено второе издание тиражом 100 тысяч экземпляров. В 1990 опубликовал книгу «Петр Великий», значительно расширенную за счет неопубликованных источников и многолетних разысканий самого автора в архивах. Доказывает, что главный смысл своей жизни и деятельности Петр I видел в служении государству. Эта мысль предельно доходчиво была выражена самим царем в его знаменитом обращении к войскам перед началом Полтавской битвы: «О Петре ведали бы известно, что ему житие свое недорого, только бы жила Россия и российское благочестие, слава и благосостояние».
Биограф российских государственных деятелей петровского времени. Несколько его книг посвящены А.Д.Меншикову. Награждён Серебряной и Памятной медалями Березовского фонда памяти А.Д.Меншикова. Также написал биографии первого боевого фельдмаршала Б.П.Шереметева, выдающегося дипломата и государственного деятеля П.А.Толстого, кабинет-секретаря царя А.В.Макарова.
Так характеризовал своих героев: «Все они тянули лямку в одной упряжке, подчинялись одной суровой воле и поэтому должны были сдерживать свой темперамент, а порой и грубый, необузданный нрав. В портретных зарисовках каждого из них можно обнаружить черты характера, свойственные человеку переходной эпохи, когда влияние просвещения еще не сказывалось в полной мере. Именно поэтому в одном человеке спокойно уживались грубость и изысканная любезность, обаяние и надменность, под внешним лоском скрывались варварство и жестокость. Другая общая черта - среди видных сподвижников царя не было лиц с убогим интеллектом, лишенных природного ума. Наконец, бросается в глаза общность их судеб: карьера почти всех героев книги трагически оборвалась».
В 1990-е годы опубликовал ряд книг, посвящённых постпетровскому периоду российской истории, в том числе капитальную монографию «Екатерина Великая».Почетный гражданин города Ейска. 15 февраля 2006 года награжден орденом Почета за большой вклад в развитие отечественной и мировой культуры и многолетнюю творческую деятельность. Биограф российских государственных деятелей петровского времени.
Несколько его книг посвящены А. Д. Меншикову. Награжден Серебряной и Памятной медалями Березовского фонда памяти А. Д. Меншикова. Также написал биографии первого боевого феьдмаршала Б. П. Шереметьева, выдающегося дипломата и государственного деятеля П. А. Толстого, кабинет-секретаря царя А. В. Макарова. В 1990 годы опубликовал ряд книг, посвященных постпетровскому периоду российской истории, в том числе капитальную монографию «Екатерина Великая».